距离非洲杯开幕仅剩不到20天，参赛球员何时归队成为各界关注的焦点。多家媒体报道透露，国际足联已批准推迟球员回归国家队的时间，这意味着英超多位参赛球员将能比原计划多参加一两场联赛。按照传统安排，国家队球员须在大赛开始前两周提前离开俱乐部备战，但这次决定让球员们可以留队至12月15日，随后再集结国家队。
利物浦主帅斯洛特在赛前发布会上证实了这一消息，他表示除了萨拉赫外，其他英超参赛球员也能推迟返回国家队。这对于刚刚迎来新赛季英超首个双赛周的球队来说，无疑是极大的利好。斯洛特特别指出，萨拉赫将在下周末对阵布莱顿的比赛后才会启程，届时他将缺席利物浦与热刺和阿森纳的关键战役。随着非洲杯12月21日开打，东道主摩洛哥出战揭幕战，所有球员几乎只有不到一周的时间准备比赛。
展开剩余56%目前利物浦唯一受非洲杯影响的球员是萨拉赫。尽管最近在面对西汉姆的比赛中坐满替补席整场未上场，但斯洛特表态非常支持这位埃及巨星，称其为伟大的职业球员。主帅的决定无疑体现出对萨拉赫身体状态和球队安排的深思熟虑。赛季中的关键赛事需要精心调配，而萨拉赫的缺阵或许也将带来一定挑战。重返利物浦后的萨拉赫是否还能稳固首发位置，仍需拭目以待。
相比之下，曼联受到的非洲杯影响较小。三名右路球员姆贝莫、迪亚洛和马兹拉维均可赶上俱乐部12月15日对阵伯恩茅斯的英超比赛，这使得他们能避免被特殊赛程干扰。与此同时，曼联近期无欧洲比赛压力，联赛杯也早些阶段出局，英超比赛大多安排在周一，这样的安排对球队调整有积极影响。预计这些非洲籍球员将在12月中旬回归，为之后对阵曼城和阿森纳的强强对话做好准备。
曼城方面，马尔穆什和努里分别来自埃及和阿尔及利亚，因伤病出场时间有限。瓜迪奥拉似乎已习惯没有他们的阵容运转。然而，球队核心哈兰德承担了绝大多数得分任务，马尔穆什的缺阵可能对攻击线产生一定影响。
总体来看，非洲杯从12月21日正式启动，将持续近一个月时间，在此期间还要兼顾圣诞新年期间的多场英超赛事，以及联赛杯八强、半决赛首回合和足总杯64强等多条赛程。非洲杯结束后仅三天，欧冠与欧联杯小组赛倒数第二轮即将打响。保持全部比赛资格的曼城无疑承受着最沉重的赛程压力，而曼联右翼实力的缺失，也可能削弱球队整体竞争力。此次国际足联的延期安排虽缓解了部分球队的时间压力，但豪门球队仍需合理运用现有阵容应对紧张赛程。
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